《ブラフマチャーリー》(1937年)は、アムリタ・シェール＝ギルが、南インドの旅のあとに描いた横長の大作で、「南インド三部作」の二番目にあたります。深紅の壁を背に、白い腰布をまとった若い男性たちが、床に座って輪になっています。色と形が単純化された画面は、国立近代美術館の解説で、多くの研究者が、アムリタの最高傑作の一つと見なす作品とされています。
基本情報
作者はアムリタ・シェール＝ギル(1913〜1941)、制作年は1937年5月です。技法は油彩・カンヴァスで、サイズは縦86.5×横144.5cm。ニューデリーの国立近代美術館に所蔵されています。制作地は、シムラです。画面の左下には、黒い絵具で、「Amrita Sher-Gil May 1937」と読める署名と日付があります。
題名の「ブラフマチャーリー」は、ヒンドゥー教の伝統で、師のもとで学ぶ、禁欲的な修行期にある若者をさす言葉として知られています。
制作背景|旅のあと、シムラで
1937年、アムリタは、アジャンタとエローラの石窟寺院、そして南インドを旅しました。旅で見た壁画に、彼女は強い衝撃を受けています。アジャンタを見たときの感想として、インドに戻って初めて、他人の作品から学んだと書き残し、また、ヨーロッパに出なければ、アジャンタの壁画が、ルネサンス全体より価値のあるものだとは、気づかなかったかもしれない、という趣旨のことを、父に宛てて書いています。
その経験を受けて、シムラで描かれたのが、南インド三部作です。《花嫁の化粧》(4月)に続いて、本作(5月)が描かれ、のちに《市場へ向かう南インドの村人たち》(10〜11月頃)が続きました。同じ年の11月、ラホールの個展に出品され、1,500ルピーの値がつけられていました。
見どころ|深紅の壁と、白い腰布
画面の背景は、深く沈んだ赤の壁で、床は、くすんだオリーブ色です。そのなかに、五人の人物が、床に腰を下ろし、横一列に近い形で並んでいます。全員が、上半身は裸で、白い腰布を巻いています。
中央にいるのは、黄金色の肌をした青年で、髷を結い、額には、白と赤の縦の印をつけています。肩から、白い紐が、斜めに胸へ垂れています。大きな目を、画面の右側へ向け、片手を胸に当てて、何かを語っているように見えます。
その左には、肌の濃い、口ひげのある男性が、体をこちらへ向けて座り、手を、中央の青年の膝に置いています。その背後には、短い髪の子が、背を向けて座っています。右には、同じく髷を結った、赤褐色の肌の男性が、膝に腕をのせてくつろいでいます。さらに右端では、少年が、横顔を見せて、中央の青年の話に、耳を傾けています。
五人は、それぞれ視線の方向が異なり、互いの手や膝が、近い距離で重なっています。白い腰布が、画面の下半分を、大きな面として占めており、そこから、手足の曲線が、はっきり浮かび上がります。
見どころ|肌の色と、手の形
この作品で、とりわけ目を引くのは、肌の色の幅広さです。黄金色から、赤褐色、濃い焦げ茶まで、五人の肌は、一人ずつ別の色で塗り分けられています。アムリタは、人物ごとに肌の色の調子を変え、そのかすかな差を、意図的に描き分けた、と語ったと伝えられます。
アジャンタ壁画との関係も、指摘されています。国立近代美術館は、本作の人物の形や身ぶりに、アジャンタ壁画の体験が反映されていると解説しています。美術の教材として使われる資料は、持ち上げた手と、開いた手のひらが、アジャンタの壁画の人物に、よく見られる特徴だと指摘し、本作や《花嫁の化粧》に、その影響があるとしています。また、画面の雰囲気は、人物の表情よりも、強い線と色によって生まれている、とも評されています。
評価とアムリタ自身の言葉
アムリタは、南インド三部作を描き終えたあと、批評家のカール・カンダワラに宛てた手紙で、《ブラフマチャーリー》を、自分がこれまでに描いたなかで、最も難しい作品だと書いています。そして、自分はインド絵画から、何かを学んだのではないか、これが一時的な変化か、長く続く変化かは分からないが、以前よりも、距離を置いて、皮肉をこめて、物事を見るようになった、という趣旨のことを語っています。
国立近代美術館は、多くの研究者が、本作を、アムリタの最大の傑作の一つと考えていると述べ、三部作全体を、傑作と評価しています。
まとめ
《ブラフマチャーリー》は、アムリタが、アジャンタとの出会いを経て、自分の絵画言語を作り替えていった過程を、はっきりと示す作品です。深紅の壁、白い腰布、さまざまな肌の色。限られた要素で、人物たちの存在感を引き出したこの画面は、のちの作品へ続く、出発点となりました。
