ロサンゼルス郡立美術館(LACMA)に、綿花畑を歩く2人の若い女性を描いた油彩画がある。《コットン・ピッカーズ(綿花摘み)(英:The Cotton Pickers)》と題されたこの作品は、アメリカの画家ウィンズロー・ホーマーが1876年に手がけたもので、南北戦争終結からちょうど10年後、南部再建期(リコンストラクション)の終わりに描かれた1枚だ。
基本情報
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 作者 | ウィンズロー・ホーマー(1836〜1910) |
| 制作年 | 1876年 |
| 技法・素材 | 油彩・カンヴァス |
| サイズ | 61.12×96.84cm |
| 所蔵 | ロサンゼルス郡立美術館(LACMA) |
南北戦争後のヴァージニアを再訪して
ホーマーは南北戦争中、従軍画家としてヴァージニアに滞在した経験を持つ。戦後しばらくして再びこの地を訪れた彼は、解放された黒人たちの暮らしがどのように変わったのかを、自らの目で確かめようとした。本作はまさにその観察をもとに描かれている。制作年である1876年は、アメリカ建国100周年にあたると同時に、連邦軍が南部から撤退し、南部再建期が事実上終わりを迎えた年でもあった。
見どころ
綿花に手を伸ばす女性と遠くを見つめる女性
画面には、身をかがめて綿花を摘む女性と、視線を遠くへ向けるもう1人の女性が描かれている。この対照的な仕草が、単なる労働の記録を超えた、それぞれの内面の物語を静かに伝えている。
エプロンに引っかかる綿花の枝
手前の女性のエプロンが、下方の綿花の枝に引っかかっている様子が描かれている。柔らかく見える綿花の実の下には棘のある殻が隠れており、この細部は、彼女たちがこの作物と物理的にも切り離せない関係にあることを暗示していると解釈されている。かつて奴隷労働によって栽培され、大西洋奴隷貿易を支える富の源泉ともなった綿花との、逃れがたい結びつきがここに示されている。
静かで威厳ある佇まい
2人の女性は、疲労を感じさせる労働のさなかにありながらも、背筋を伸ばし、堂々とした佇まいで描かれている。当時の多くの絵画が黒人を戯画的に、あるいは見下すような形で描いていたのに対し、ホーマーはこの2人を尊厳ある人物として描こうとしたと評価されている。
変わらなかった労働の現実
南北戦争前、綿花摘みはおもに奴隷とされた人々の労働だった。奴隷解放後も、多くの黒人たちはシェアクロッパー(分益小作人)などの形で、同じ畑仕事を続けざるを得なかった。本作が描く光景は、戦争が終わって10年が経っても、彼女たちの日々の労働の実態にはほとんど変化がなかったという現実を、静かに、しかし確かに映し出している。
実際に見るには
本作はロサンゼルス郡立美術館(LACMA)に所蔵されている。制作から美術館への収蔵までのあいだ、イギリスやミズーリ、ニューヨークなど複数の個人収集家の手を渡り歩いてきた経緯があり、この来歴自体も本作の歴史の一部となっている。
FAQ
Q. 《コットン・ピッカーズ》はどこで見られますか?
ロサンゼルス郡立美術館(LACMA)に所蔵されている。
Q. この絵はいつ、どんな状況で描かれましたか?
1876年、南部再建期の終わりに、ホーマーがヴァージニアでの観察をもとに制作した。
Q. なぜこの絵は評価されているのですか?
当時としては珍しく、黒人の人物を尊厳ある存在として描いた作品とされているためである。
Q. エプロンが綿花に引っかかる描写にはどんな意味がありますか?
彼女たちの労働と、綿花という作物がもたらした複雑な歴史との、逃れがたい結びつきを暗示していると解釈されている。
Q. ホーマーはどんな画家でしたか?
アメリカのリアリズムを代表する画家で、南北戦争後のアメリカ社会をたびたび主題とした。
まとめ
《コットン・ピッカーズ》は、奴隷解放から10年が経ってもなお変わらなかった労働の現実を、静かな筆致で見つめた1枚だ。堂々とした2人の女性の姿を見つめていると、自由という言葉の重みと、それでもなお残り続けた現実の隔たりが、じわりと伝わってくる。
