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インドの一人の王子、ローマ帝国辺境の一人の説教者、そしてアラビア半島の一人の商人。この3人の人生が、それぞれ独立して始まった小さな精神的な運動を、今日世界中で数十億人が信仰する宗教へと育て上げた。この記事では、仏教・キリスト教・イスラム教...

一つの統一国家ではなく、数百もの独立した小さな都市国家がひしめき合っていた。それにもかかわらず、この分裂した世界から、民主主義という統治の仕組みと、今日まで続く哲学的な問いの体系が生まれた。古代ギリシャ文明は、統一されていなかったからこ...

古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、エジプトを訪れてこう記した。「エジプトはナイルの賜物である」。実際、この一本の川がなければ、砂漠に囲まれたこの土地に、3000年以上も続く文明が根付くことはなかっただろう。ピラミッドを築き、象形文字を生み出...

18世紀のイギリスでは、貴族の子弟が一人前の紳士として認められるためには、まず数年をかけてヨーロッパ大陸を旅する必要があった。ラテン語とギリシャ語の古典で育った若者たちは、実際にローマの遺跡やフィレンツェの美術品を目の当たりにすることで、...

一枚の絵が審査員に落とされたことが、やがて近代美術そのものの姿を変えることになる。19世紀のパリでは、国家公認の展覧会「サロン」に選ばれるかどうかが、画家としての生死を分けるほどの重みを持っていた。しかし1863年、あまりに多くの作品が落選し...

ガラスと鉄だけでできた、当時世界最大級の建物。1851年、ロンドンのハイド・パークに突如出現したこの巨大な温室のような建築物が、その後170年以上続くことになる「万国博覧会」という壮大な伝統の出発点だった。この記事では、クリスタル・パレスから始...

一冊の聖書を書き写すのに、修道士が何年もかけていた時代があった。15世紀半ば、ドイツの一人の金細工師が、この気の遠くなるような作業を根本から変えてしまう。しかし当のグーテンベルク自身は、この発明によって富を築くどころか、事業を乗っ取られ、...

自国の美術館から作品を没収し、それをわざわざ展覧会に並べて嘲笑する。1937年、ナチス・ドイツがミュンヘンで開いた「退廃芸術展」は、近代美術そのものを民衆の前で辱め、葬り去ろうとした、美術史上でも類を見ない出来事だった。しかし皮肉なことに、...

一つの国の内戦に、なぜドイツとイタリアの正規軍が介入し、なぜ世界中から6万人もの義勇兵が駆けつけたのか。1936年に勃発したスペイン内戦は、単なる一国の政治対立にとどまらず、間近に迫るファシズムと反ファシズムの世界戦争を、いわば実地で試すため...

酒を法律で禁じれば、犯罪も貧困も家庭内暴力も減るはずだった。そんな善意から始まった「高貴なる社会実験」は、皮肉にも、アメリカ史上最大級のギャング組織と、地下に潜った無数の違法バーを生み出すことになる。この記事では、禁酒法がどのように成立...