マイ・ワイフズ・ラヴァーズとは|カーラーが3年をかけて描いた42匹の”愛人たち”

2026年7月30日

縦横2メートルを超える大画面に、42匹もの猫たちがひしめき合って描かれている。《マイ・ワイフズ・ラヴァーズ(英:My Wife’s Lovers)》と題されたこの油彩画は、オーストリア出身の画家カール・カーラーが1891年から1893年にかけて手がけたもので、ある大富豪の女性が溺愛した猫のコレクションを、ほぼ実物大の迫力で描き出した1枚だ。

基本情報

項目	内容
作者	カール・カーラー(1856〜1906)
制作年	1891〜1893年
技法・素材	油彩・カンヴァス
サイズ	約1.8×2.6m(重量103kg)
描かれる猫の数	42匹

猫を描いたことのない画家への依頼

本作を依頼したのは、サンフランシスコの富豪ケイト・バードソール・ジョンソンである。彼女はトルコ産アンゴラ猫やペルシャ猫を溺愛し、ソノマ近郊の別荘「ブエナ・ビスタ」で数十匹の猫を飼育していたと伝えられている。一説には350匹もの猫を飼い、遺言で50万ドルを猫たちに遺したとも言われているが、これは誇張であり、実際にはおよそ50匹程度だったとする見方が有力だ。

依頼を受けたカーラーは、それまで一度も猫を描いたことがなかった。彼はもともとオーストラリアで肖像画や競馬の情景で名を上げた画家だったが、ジョンソンの熱心な説得を受けてこの挑戦を引き受け、数か月から3年にわたって猫たちの仕草や習性を観察し、下絵を重ねていったという。

画面中央に座す「スルタン」

画面の中心に描かれているのは、ジョンソンがパリ旅行の際に見初め、法外な金額を支払ってまで手に入れたペルシャ猫、スルタンである。この1匹を軸に、周囲にはさまざまな毛色と個性を持つ猫たちが、あらゆる角度から配置されている。カーラーはこの作品に対しておよそ5000ドル(現在価値でおよそ17万〜18万ドル)の報酬を受け取ったと伝えられている。

「妻の恋人たち」という題名の由来

本作の題名「マイ・ワイフズ・ラヴァーズ」は、長らくジョンソンの夫がこの猫たちを指してそう呼んでいたことに由来するとされてきた。しかし依頼当時、夫はすでに2年前に他界していたことから、実際にはジョンソン自身が、亡き夫がかつて猫たちに向けていたその愛称を借りて、この絵に名付けたのではないかとも考えられている。

数奇な来歴をたどった1枚

本作は1893年のシカゴ万国博覧会にジョンソンの貸し出し作品として出品され、大きな話題を呼んだ。同じ年にジョンソンが亡くなると、翌1894年の遺産競売でアーネスト・アケットがこれを買い取り、サンフランシスコの自身の画廊「パレス・オブ・アート・サロン」に展示した。このサロンは1906年のサンフランシスコ地震で倒壊してしまうが、絵自体は奇跡的に難を逃れている。その後1940年代にはシカゴのジュリアン夫妻の所有となり、同年のマディソン・スクエア・ガーデンでの猫の品評会にも展示された。1949年には『キャット・マガジン』誌が本作を「世界最高の猫の絵画」と評し、2015年のサザビーズのオークションでは80万ドルを超える価格で落札されている。