ゴッホがこの絵を仕上げた直後、親しかった画家仲間はこの絵の欠陥をあげつらう手紙を送りつけ、二人の友情はそのまま壊れてしまいました。《ジャガイモを食べる人々》(1885年)は、ゴッホがオランダのニューネンで手がけた油彩画で、現在はアムステルダムのゴッホ美術館が所蔵しています。ランプの薄明かりの下、貧しい農家の五人家族がジャガイモを分け合う情景を描いたこの絵を、ゴッホ自身は生涯にわたって「自分の最高傑作」だと言い続けていました。
基本情報
作者:フィンセント・ファン・ゴッホ(1853〜1890)
制作年:1885年4〜5月
制作地:オランダ・ニューネン
技法・素材:油彩・カンヴァス
サイズ:約82×114cm
所蔵:ゴッホ美術館(アムステルダム)
関連作品:油彩習作はクレラー=ミュラー美術館(オッテルロー)所蔵、石版画はニューヨーク近代美術館(MoMA)などに所蔵
一言でいうと
《ジャガイモを食べる人々》は、天井から吊るされた一つのランプの下、五人の農夫がテーブルを囲んでジャガイモとコーヒーの質素な食事をとる場面を描いた作品です。ゴッホはこの絵を通じて、土を耕す手そのものが食卓の皿にも触れているという、労働と生活が一続きになった農民の暮らしを、飾り立てることなくそのまま伝えようとしました。
制作背景
ゴッホは1883年からブラバント地方の小さな村ニューネンに暮らし、地元の農民や織工たちの生活を描くことに没頭していました。この絵に取りかかる前の冬だけで、彼はニューネンの農夫たちの顔を描いた頭部習作を40点近くも仕上げており、《ジャガイモを食べる人々》はその蓄積の上に、1885年4月13日から5月初めにかけて描き上げられたものです。
ゴッホはあえて、整った顔立ちではない、武骨で飾り気のないモデルを選んで描いています。弟テオに宛てた手紙の中で、彼はランプの明かりの下でジャガイモを食べるこの人々が、まさにその手で土を耕し、皿の中のものを自ら正直に稼ぎ得たのだということを伝えたいのだと語っています。彼が目指したのは、都会に生きる「文明化された」人々とはまったく異なる暮らしのあり方を、見る者に感じ取らせることでした。
見どころ
ランプの明かりと構図
画面中央、天井から吊るされた小さなオイルランプが、テーブルを囲む五人の姿を下から照らし出しています。手前には背を向けた少女の後ろ姿が置かれ、その奥に両親と思われる男女、さらに祖父母らしき二人が、狭い部屋の中でひしめき合うように座っています。皿にはジャガイモが山盛りにされ、湯気を立てるコーヒーが小さなカップに注がれています。
意図された「無骨さ」
ゴッホは、農夫たちの手や顔を、洗練とはほど遠い、ごつごつとした形で描いています。これは技術的な未熟さというより、意図的な選択でした。彼にとって重要だったのは、見た目の美しさではなく、そこに暮らす人々の労働の跡がそのまま画面に刻み込まれることだったのです。
評価と受容
完成から間もなく、ゴッホの友人であった画家アントン・ファン・ラッパルトは、この絵の石版画版を見て酷評しました。人物の膝や腹部の描き方、極端に短く見える腕、鼻の形の不自然さまで細かく指摘したその手紙は、ゴッホにとって大きな痛手となり、二人の関係はこれをきっかけに決裂しています。弟テオもまた、当初この絵やその下絵にあまり良い印象を持っていませんでした。
しかしゴッホ自身は、この絵への自信を失うことはありませんでした。完成から2年後、パリに移り住んでいた頃、妹ヴィレミーナに宛てた手紙の中で、彼はニューネンで描いたこの農民画こそが、結局のところ自分の一番の出来だったと綴っています。晩年、サン=レミの療養院で過ごしていた1890年になっても、ゴッホは故郷ブラバントを思い出しながら、農民の食事風景を再びスケッチしており、《テーブルを囲む五人の人物のいる室内》という作品にも、この絵への強いこだわりが表れています。
よくある誤解
誤解①「ゴッホはこの絵の出来に満足していなかった」→ 実際は生涯を通じて自らの最高傑作と考えていた
発表当初の酷評から、ゴッホ自身も納得していない作品だったのではと思われがちですが、実際には完成から2年後の手紙でも「自分が手がけた中で一番の出来」だと述べており、晩年になっても同じ主題を再び描こうとするほど、思い入れの強い作品でした。
誤解②「農夫たちの姿は写実的な観察だけで描かれている」→ 実際は意図的に武骨な造形が選ばれている
ありのままの記録として描かれたように見えますが、実際にはゴッホは意図的に、飾らない粗削りな顔立ちのモデルを選んで描いています。これは労働する人々の実感をそのまま伝えるための、彼なりの表現上の選択でした。
FAQ
Q. 《ジャガイモを食べる人々》とはどんな作品ですか?
A. ゴッホが1885年、オランダのニューネンで手がけた油彩画で、ランプの明かりの下、質素な食事をとる農家の五人家族を描いています。ゴッホ美術館(アムステルダム)が所蔵しています。
Q. なぜこの絵は発表当初に批判されたのですか?
A. 人物の身体の比例や造形が不自然だとして、ゴッホの友人だった画家アントン・ファン・ラッパルトから厳しく批判され、この一件がきっかけで二人の関係は途絶えてしまいました。
Q. ゴッホ自身はこの絵をどう評価していましたか?
A. 周囲からの評価とは裏腹に、ゴッホは完成の2年後になっても、この絵を自分の最も成功した作品だと考えていました。
Q. 《ジャガイモを食べる人々》はどこで見られますか?
A. オランダ・アムステルダムのゴッホ美術館が所蔵しています。制作過程で描かれた油彩習作は、オッテルローのクレラー=ミュラー美術館にあります。
まとめ
酷評を浴びても、ゴッホはこの絵への評価を変えませんでした。むしろ数年の時を経てなお、自らの代表作だと言い切り、晩年には同じ主題への未練さえのぞかせています。他人の評価と自分自身の確信がこれほどはっきりとすれ違った例も珍しく、《ジャガイモを食べる人々》は、画家自身が下した評価がいかに周囲と異なりうるかを教えてくれる一枚でもあります。
